天然原子炉
みなさんは大昔に天然の原子炉があったことを知っていますか？
今から20億年ほど前，アフリカのガボン共和国のオクロという地域にあるウラン鉱床で，核分裂の連鎖反応が続く状態，いわゆる臨界状態が断続的に起きていたことがわかっています。しかもこの天然原子炉の活動は60万年も続いたといわれています。
人類が原子炉を作ったのは高々数十年前ですが，その20億年も前に自然界ではすでに原子炉があったんですね。自然は偉大です。
ところで，現在あるウラン鉱床は臨界状態にはなりません。ではいったいなぜ20億年前には天然原子炉が活動できたのでしょうか？
興味を持った人はぜひ調べてみてください。
（S）
